Hérode est décidément un personnage important pour l’héritage archéologique d’Israël, à lui seul il est à l’origine de deux des lieux touristiques les plus visités du pays : Césarée et Massada.

La forteresse de Massada a été construite entre 34 et 15 av. J.-C. par Hérold pour servir de refuge en cas d’attaque des Egyptiens. Ell est située au sommet d’une montagne s’élevant à 450m avec pour unique accès des chemins serpentant sur les falaises abruptes qui l’entoure. La fortresse de Massada était conçue pour être imprenable, l’histoire à prouvé le contraire…

Aujourd’hui, l’accès à la forteresse s’effectue toujours par le chemin du serpent de l’époque, enfin pour les plus courageux car maintenant il y a aussi un téléphérique ! Une fois arrivée en haut, Massada est un des site archéologique les plus fascinant que j’ai vu en Israël tant les traces de l’histoire incroyable de ce lieu sont bien conservées et restaurées.

Conçue par Hérode le Grand, la forteresse de Massada devait avant tout permettre à ses habitants de survivre dans les conditions climatiques extrêmes de la région. Situé en plein désert sur un socle de granit, dans un lieu où il pleut rarement et où presque aucune plante ne pousse, le défi était de taille ! Pour y remédier, Hérode a fait construire des réservoirs d’eau et des entrepôts de vivre gigantesques remplis de provisions non périssables. Les besoin primaires étant assuré, Hérode, fidèle à sa passion pour les constructions monumentale, s’est fait construit un palais creusé à même la falaise avec une vue panoramique sur la mer morte. Il parait que le levé du soleil vu du palais est incroyable.

Mais le plus fascinant à Massada, c’est cette histoire de résistants juifs réfugié sur la forteresse pour résister aux romains. Chassé de Jérusalem par les romains, un groupe de juifs est venu se barricader dans la forteresse pendant 3 ans vers l’an 66, jusqu’à leur fin tragique. Massada étant très bien conçue, les romains n’ont pas pu les attaquer directement alors après avoir bien encerclé la montagne (les ruines de camps bien carrés sont toujours visible, comme dans Astérix !), les romains ont commencé à construire une rampe géante le long de la falaise. Pendant sept mois, les réfugiés de Massada ont assisté impuissant à l’avancée inexorable des travaux de construction exécutés par des prisonniers hébreux. Une fois atteint 100 mètres de haut les romains ont attaqué la forteresse. Incapable de survivre à une invasion, les résistants juifs ont profité de la nuit après la première attaque pour se suicider collectivement, les romains n’ont pu faire aucun prisonnier.

Massada est devenu un lieu mythique pour les juifs sionistes, la forteresse représente à la fois la détermination et la non soumission face à l’ennemie du peuple juifs et aussi paradoxalement la vulnérabilité des juifs dans le monde face aux ennemies qui l’entoure en permanence. Aujourd’hui, c’est le site les plus visté d’Israël avec presque 80 000 visiteurs par an.

MASSADA
Classé patrimoine mondiale de l’UNESCO
Horaires et tarifs sur le site officiel (en anglais)